Il Piccolo Principe e il corvo (ovvero "come riconoscere un'edizione originale")

Il Piccolo Principe fu pubblicato per la prima volta in inglese da Reynal & Hitchcock, Inc. a New York il 6 aprile 1943 e, pochi giorni dopo, in francese dallo stesso editore (Le Petit Prince). Entrambe le pubblicazioni erano libri con copertina rigida, 93 pagine numerate, rivestiti in tela con un'immagine stampata sulla copertina anteriore e protetti da una sovraccoperta a colori. Tuttavia, sia il collezionista che l'amatore devono essere molto attenti nell'identificare le edizioni originali. Soprattutto perché, come si è potuto leggere di recente nel catalogo di un libraio americano, "questa edizione speciale di uno dei libri più amati del ventesimo secolo è, di conseguenza, una delle edizioni limitate più desiderate e raramente si trova sul mercato". Le copie della prima tiratura della prima edizione de Il Piccolo Principe, così come quelle delle prime edizioni successive, sono molto rare e ricercate. È importante imparare a riconoscere quelle autentiche dalle false, e questo richiede una certa abilità... Il diavolo si nasconde dietro i dettagli!
 

La prima tiratura della prima edizione
Solo 525 copie (di cui 25 non in vendita), tutte numerate e autografate dall'autore, furono stampate dalla prima tiratura della prima edizione originale in lingua inglese. Solo 260 copie (di cui 10 non in vendita) uscirono dalla prima tiratura della prima edizione in lingua francese; anche queste erano tutte numerate e autografate dall'autore. La bozza di stampa si trova all'inizio del libro, tra il risguardo e il frontespizio. Essa riporta quanto segue:

Per l'edizione inglese:

Per l'edizione francese:


Sul retro della pagina del titolo è presente la seguente nota di copyright:

Per l'edizione inglese:



Per l'edizione francese:



In questa pagina si trova anche un elenco di opere dello stesso autore: Volo di notte [Vol de Nuit], Vento, sabbia e stelle [Terre des Hommes] e Volo ad Arras [Pilote de Guerre]. Da notare che manca Courier Sud, la posta del sud, che Gallimard aggiunse alla propria edizione nel 1946.


Entrambe queste edizioni sono libri rilegati con copertina rigida e copertina in tela di lino color rosa/marrone (alcuni dicono "salmone"). Un ritaglio dell'illustrazione a pagina intera "Il Piccolo Principe sull'asteroide B612" nel Capitolo III è stampato in rosso/marrone sulla copertina anteriore. Il tessuto della copertina è protetto da una sovraccoperta cartacea con alette su cui è riprodotto a colori l'acquerello sopra menzionato. L'indirizzo dell'editore (New York, 386 Fourth Avenue) si trova, insieme a una breve sinossi, sulla patta sinistra della sovraccoperta, mentre quella destra è priva di qualsiasi stampa. Si noti che questa stessa sovraccoperta è stata utilizzata per molte ristampe del libro. Oltre alla lingua utilizzata per il testo stesso, ci sono due caratteristiche bibliografiche che rendono l'edizione in lingua francese fortemente diversa dalla sua traduzione inglese: il colophon e il "segno del corvo" o "segno del corvo".

Nell'ultima pagina (n. 94) dell'edizione inglese si trova un colophon con le seguenti informazioni:


Questo colophon non esiste nell'edizione in lingua francese.

Entrambe le edizioni mostrano a pagina 63 l'illustrazione del Piccolo Principe in cima a una montagna, mentre osserva l'imponente panorama che si apre davanti a lui. Solo nell'edizione francese, questa immagine presenta una piccola macchia nera all'orizzonte, sul lato destro della base della vetta che si erge a sinistra. Questo motivo evoca la sagoma di un uccello nero che vola sopra le montagne: i bibliofili l'hanno soprannominato "il segno del corvo". Questo è stato il compagno provvisorio del Piccolo Principe in lingua francese durante la sua giovinezza.


Riassumiamo: entrambe le prime tirature delle edizioni americane de Il Piccolo Principe in francese e in inglese sono stampate sulla stessa carta offset delle prime edizioni commerciali. Si tratta di libri con copertina rigida, rivestiti con una tela di lino su cui è impressa un'immagine e protetti da una sovraccoperta stampata a colori; sono inoltre pubblicati da Reynal & Hitchcock, Inc. con sede sulla Fourth Avenue a New York e sono autografati e numerati a mano dall'autore. La versione francese deve inoltre presentare una macula nota come "marchio del corvo" a pagina 63. Se uno di questi elementi manca, non si ha tra le mani una vera edizione originale.

I disegni pubblicati nella prima edizione francese di Parigi (così come quelli apparsi nella maggior parte delle versioni successive fino al 2000) differiscono sia nel colore che nella forma da quelli delle copie americane. Tra queste differenze, si segnala il colore del mantello del Piccolo Principe, originariamente verde e poi blu.

Prima edizione francese New York - 1943	Prima edizione francese Parigi - 1945

La prima edizione
La prima edizione commerciale, non autografata dall'autore, segue la tiratura originale. Il prezzo delle copie di questa prima edizione fu fissato a due dollari l'una nel 1943. Questi libri sono, sotto ogni aspetto, identici alle prime tirature delle edizioni in lingua francese e inglese, con un'eccezione: la bozza della prima tiratura manca all'inizio del libro, tra il risguardo e il frontespizio.

Per identificare con certezza una prima edizione de Il Piccolo Principe in francese, devono essere soddisfatti i seguenti criteri: l'editore menzionato sul frontespizio è "Reynal & Hitchcock, Inc."; l'avviso di copyright è esattamente identico a quello della prima tiratura della prima edizione e non presenta la numerazione dell'edizione del libro; il "marchio del corvo" deve essere presente a pagina 63. Inoltre, se il libro è completo di sovraccoperta (purché questa sia quella originale), si può verificare che l'indirizzo dell'editore sia quello sulla Fourth Avenue.

Per identificare la prima edizione in lingua inglese, la copia in vostro possesso deve presentare le seguenti caratteristiche: l'editore indicato sul frontespizio è "Reynal & Hitchcock, Inc."; la nota di copyright è esattamente identica a quella dell'edizione originale e non menziona la numerazione dell'edizione; il colophon è presente sull'ultima pagina. Se il libro ha anche una sovraccoperta, l'indirizzo sul risvolto di sinistra ne confermerà l'identità; tuttavia, non dimenticate mai che una sovraccoperta è, per sua natura, volatile...
 

Le successive edizioni del libro
Diversi attributi vengono utilizzati per identificare le varie edizioni pubblicate tra il 1943 e il 1950, senza che nessuno sappia effettivamente se si tratti di ristampe o di edizioni fittizie, come spesso accadeva all'epoca. Menzioniamo prima la caratteristica più semplice: sia nell'edizione inglese che in quella francese, il numero di edizione del libro compare subito sotto la nota di copyright sul verso del frontespizio. Pertanto, per la seconda ristampa della traduzione inglese, appare come segue:

Il numero di edizione del libro è presente dalla seconda alla sesta edizione della versione inglese e dalla seconda alla settima edizione della versione francese. Purtroppo, è difficile stabilire una data effettiva di vendita dell'esemplare con questa indicazione. Il "marchio del corvo" scompare con la sesta edizione francese, attestando chiaramente una ristampa delle pagine tipografiche; tuttavia, non è sistematicamente presente su tutte le copie della quinta ristampa...

Un'altra caratteristica interessante è l'indirizzo del curatore sulla patta di sovraccoperta, che cambia in "West 8th Street" nella quinta edizione inglese e nella sesta edizione francese; poi cambia di nuovo in "383 Madison Avenue" nella settima edizione francese. Questa può essere un'indicazione utile per verificare se la copia ha la sovraccoperta corretta.

Bisogna anche considerare che il colore del tessuto della copertina del libro varia in entrambe le lingue; questo non solo da un'edizione all'altra, ma anche all'interno della stessa edizione. Poiché le serie di rilegature sono state prodotte in base alle esigenze del mercato, ad esempio, per la terza edizione inglese si conoscono non meno di tre colori: verde, verde mare e grigio-blu.

Le copie in lingua inglese prive del numero di edizione sulla pagina del copyright e del colophon alla fine del volume, ma pubblicate sotto l'egida di "Reynal & Hitchcock, Inc.", sono posteriori alla sesta edizione. Ciò può essere accertato se la copia presenta la sovraccoperta originale, sulla quale deve essere riportato l'indirizzo "383 Madison Avenue", ovvero un indirizzo valido dopo il 1946.

Per quanto riguarda le copie in lingua francese prive del numero di edizione nella pagina del copyright e del "marchio del corvo" a pagina 63, sono uscite dopo la settima edizione.